经济学对自然资源的最基本划分，是可再生资源和非再生资源。可再生资源是可以用自然力保持或增加蕴藏量的自然资源，它在合理使用的前提下，可以自己生产自己，例如鱼、树等，只要不过量捕捞，大鱼可以生出小鱼，一代一代繁殖下去；只要合理砍伐，森林可以砍了再生，生了再砍，循环往复。非再生资源又称可耗竭资源，不具备自我繁殖能力，是不能运用自然力增加蕴藏量的自然资源，初始禀赋是固定的，用一点少一点。它可分为可回收的非再生资源和不可回收的非再生资源，前者主要指金属等资源，后者主要指石油、煤、天然气等能源资源，煤、铁等矿藏是典型的非再生资源。在现实世界，许多资源是可再生和不可再生资源的混合，其特性介于两者之间。