我国是一个多山的国家，山地、高原、丘陵占国土面积的69%，使得我国成为世界上泥石流灾情最严重的国家之一。受泥石流危害较严重的地区主要是西南、西北地区，其次是青藏高原的东部、南部和西部边缘、秦巴山区、太行山-燕山-辽南山区。肆虐的泥石流给城镇、农田、工矿企业、运输、能源和水利设施及国家建设工程等都带来极大的危害，每年要造成数亿元的经济损失和几百甚至上千人的死亡。铁路部门由于跨越的区域广，是受泥石流危害最严重的部门之一。全国铁路沿线有泥石流沟1386条，威胁着3000公里长度铁路线的安全。1949年至1985年，累计发生泥石流灾害1200余起，其中造成铁路被毁、中断行车的重大灾害有1200余起，列车出轨和颠覆的严重事故10起，100人以上的伤亡的特大事故两起、33个车站被淤埋41次，每年仅用于复旧费改建工程费就高达7000万元。此外，长江三峡工程库区，也有泥石流沟211条，且活动有加剧趋势。