2004年04月１０日公布的《中共中央国务院关于加快林业发展的决定》中指出，“林业不仅要满足社会对木材等林产品的多样化需求，更要满足改善生态状况、保障国土生态安全的需要，生态需求已成为社会对林业的第一需求。”
　　国家林业局局长周生贤解释说，从２０世纪５０年代到７０年代末，由于国家经济建设的需要，木材生产成为经济社会发展对林业的第一需求，从而形成了林业以木材生产为中心的指导思想。２０世纪７０年代末到９０年代中后期，针对生态破坏带来的严重危害，社会对经济和生态、短期和长期、发展和保护等各种关系开始进行反思，对改善生态的愿望日趋强烈，社会对林业的需求由过去的木材供应转为维护生态。
　　周生贤说，人们越来越深刻地认识到，遏制生态灾难、维护生态安全已成为社会对林业的主导需求，没有足够的森林，就会遭受严重的水灾、旱灾、沙灾，人们的生存就会受到威胁。此外，在基本生活资料得到满足后，社会消费层次正由过去以生存消费为主，向生存消费、发展消费、享受消费并存转变，总体达到小康生活水平的人民群众对美化生活环境、提高生活质量有着强烈的愿望。再者，在建立社会主义市场经济体制的过程中，资源的配置方式发生了变化，政府成为公益事业建设的主体，更加关注生态建设这项涉及国家长远利益的公共工程和基础设施建设。
　　周生贤说，进入新世纪，林业在生态建设中的主体地位和在可持续发展中的重要地位受到空前关注，生态需求已成为社会对林业的第一需求，充分发挥林业在生态建设中的主体作用和在可持续发展中的重要作用，成为全面建设小康社会和实现可持续发展的必然要求。