1996年发布的《关于设立中外合资对外贸易公司试点暂行办法》中对设立合资外贸公司在地域上是没有差别的，这次考虑到中西部地区的条件差异，为了鼓励外商更多地到中西部地区投资，使中西部地区的服务贸易领域开放能与东部地区同步进行，《关于设立中外合资对外贸易公司暂行办法》中大大地降低了中西部地区设立合资外贸公司的条件，如合资外贸公司注册地在中西部地区的，外方投资者申请前三年年平均对华贸易额在2000万美元以上，而在东部地区则是3000万美元以上；合资外贸公司注册地在中西部地区的，中方投资者申请前三年年平均进出口额在2000万美元以上，而在东部地区则是3000万美元以上；注册地在中西部地区的合资外贸公司，注册资本不得低于3000万元人民币；而在东部地区则是5000万元人民币。