该馆是我国目前馆藏较为丰富的大型的社会科学专业图书馆，创建于1958年9月。据截至1996年底的统计，藏书达123万册，其中中外文图书110万册(中文图书约40万种，外文图书约8万种)；中外文现期报刊957种，其中外文报刊600种，港台报刊57种，国内中文报刊300种；过刊12.7万册；古籍线装书12万册，其中善本250多种。藏书中以哲学、史学、经济学、法学、文学、政治学、社会学等学科和地方志类、参考工具书类的书刊较为完备。其中中国近代经济史、上海近代史、民国时期法律等方面的馆藏文献被列为国家研究级学科文献。该馆现有馆舍二处:一处在万航渡路1575号(华东政法学院内)，另一处在淮海中路622弄7号上海社会科学院内，总面积为5300平方米。1996年12月新馆奠基，1998年底后将逐步搬入新馆。目前馆内承担文献信息服务的主要有流通部、阅览部。流通部大库设在万航渡路，藏书(包括中文图书、古籍、过刊及大部分外文图书)90万册；淮海路小书库收藏社会学、史学、经济学、国际关系学、法学等大类的西文图书及解放后出版的部分中文图书复本。阅览部下设外文、港台阅览室及文化、经济、社会法律、历史等专业阅览室，除历史专业阅览室在田林路1号本院历史研究所内，其他都在淮海中路上海社科院内。阅览部除港台阅览室不对外开放外，其它各室实行开、闭架二种方式服务，共有座位320席。该馆是世界银行托储图书馆之一，还与亚洲基金会、福特基金会保持着联系，每年接收一定数量的赠书。目前该馆已同6个国家20多个单位建立了国际交换关系；同美国国会图书馆、哥伦比亚大学、加里福尼亚大学保持着复本交换关系。